大唐先天二年夏，盧凌風(fēng)、蘇無名一行六人奉命押送康國貢品金桃返回長安。行至渭城驛正欲入館休整，忽被右金吾衛(wèi)大將軍陸仝攔下。蘇無名見陸仝引盧凌風(fēng)往后院謁見天子，神色驟凝，向褚櫻桃低語一句“有事需離”，便揚(yáng)鞭獨(dú)往。

回廊朱欄畔，天子負(fù)手靜立。盧凌風(fēng)執(zhí)禮從容，奉上使團(tuán)國書、西行見聞及蘇無名所撰安民三策。然而天子因蘇無名乃一介白衣，言辭間頗有輕視；盧凌風(fēng)則凜然直諫，力陳其才堪以重用。

彼時，大長公主久候盧凌風(fēng)不至，心緒如焚。正當(dāng)崔相溫言勸慰，蘇無名忽至代為傳訊，令長公主稍展歡顏，但崔相仍視其為眼中釘。岑鷙急報太子私晤盧凌風(fēng)一事，長公主勃然作色，深知滿朝文武阻撓自己登臨帝位，遂冷聲警諭蘇無名：若他真心匡扶大唐，便當(dāng)輔佐于己，日后必開萬民太平，創(chuàng)四海升平。

天子屏退從人，親啟裝載金桃的箱篋，復(fù)命陸仝、盧凌風(fēng)同啟余箱。盡管盧凌風(fēng)心存疑慮，仍遵命執(zhí)行，直至天子自一枚金桃內(nèi)取得牛皮輿圖，其中群山、王庭、關(guān)隘纖毫畢現(xiàn)，至此方悟真相。

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原來昔日西域諸部締盟，屢斷絲路，隔絕東西商旅。適逢大唐內(nèi)斗方酣，無力西顧，天子尚居?xùn)|宮之時，便與陸仝密定遠(yuǎn)略，遴選精銳潛入康國，暗察諸國動向，及時傳訊長安，終成此幅西域萬里全圖，意在安定邊疆、再通商衢。

怎奈西域戰(zhàn)火頻仍，敵視唐室者甚眾，數(shù)次傳圖盡告失利。后來他們得知康國即將恢復(fù)朝貢，遂將輿圖植入幼桃，掩其形跡，巧借貢品為由送至長安。如今天子與盧凌風(fēng)重逢，不計(jì)其身世秘密，欲留為己效力，但盧凌風(fēng)猶有隔閡，未做回應(yīng)。天子不急于強(qiáng)求，轉(zhuǎn)命內(nèi)侍來福備酒。殊不知，來福受楊勖指使，已在酒中藏鴆，使盧凌風(fēng)無復(fù)入長安。

飲宴之前，盧凌風(fēng)詰問天子是否有意取他性命，提及當(dāng)初在拾陽縣兩遭刺殺：一路乃陸仝所遣，目標(biāo)實(shí)為蘇無名；另一路人馬訓(xùn)練有素，絕非江湖草莽。天子瞥見來福神情有異，托詞將他支開，轉(zhuǎn)而向盧凌風(fēng)坦言白衫為幕后主使，念及白衫已歿，此事當(dāng)作終結(jié)。

隨后，天子以金桃數(shù)枚頒賜，盧凌風(fēng)自領(lǐng)其一，余者分贈與蘇無名等同僚。方及此時，空中陡傳厲嘯，一只巨禽掠空撲下，直襲天子。盧凌風(fēng)與陸仝左右擁衛(wèi)，以身蔽駕。奈何巨禽兇狠異常，利爪翻飛間，一支斷箭倏然射入陸仝右目。盧凌風(fēng)獨(dú)力難支，勢漸危殆。費(fèi)雞師、薛環(huán)等人聞聲趕至。徒弟薛環(huán)與盧凌風(fēng)聯(lián)袂出擊，刀光劍影交錯，盧凌風(fēng)震驚發(fā)現(xiàn)巨禽竟是劉十七假扮。對方投來挑釁冷笑，旋即振翅遁入夜幕。

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天子聞費(fèi)雞師乃藥王弟子，請他傾力救治陸仝，費(fèi)雞師施術(shù)續(xù)命，僅能保全其生機(jī)，右眼終告不治。蘇無名得知劉氏兄弟仍在人世，大為震驚，懷疑盧凌風(fēng)一時錯認(rèn)，卻遭盧凌風(fēng)嚴(yán)辭反駁。慮及陸仝重傷，蘇無名自愿代盧凌風(fēng)前往甘棠查探，留其護(hù)衛(wèi)天子及查巨禽線索。

臨行前，蘇無名鄭重告誡盧凌風(fēng)：今夜兇氣未消，務(wù)必緊閉城門。偏在此時，忠武將軍李鳳率部馳抵，聲言護(hù)駕。盧凌風(fēng)出面周旋，剖析利害，安置他在驛館外圍駐守設(shè)防。同一時分，蘇無名突遭黑衣人馬攔截逼問，幸得褚櫻桃及時援手，方得脫身離去。紙?jiān)佌乒窨质軇⑹郀窟B，意欲避禍，遭其殺害。

翌日清晨，雍州長史杜銘偕司法參軍武文斌入驛面圣，奏稱本地舊檔并無巨禽傷人案例。天子推測巨禽來自城外，敕令雍州府限期查明。盧凌風(fēng)請求協(xié)同查案，杜銘以衙署規(guī)例為由婉拒?；罔幫局?，天子與李鳳敘話，知其曾因觸忤長公主致仕途滯礙。楊勖候于宮中迎駕，進(jìn)言長公主與昨夜襲擊案或有干系。長公主得知陸仝右目已毀，金吾衛(wèi)大將空缺，立意速擇心腹填補(bǔ)。

另一邊，武文斌來紙?jiān)伩彬?yàn)掌柜命案，自鄰人口中探得兇手形貌若干特征。劉十七獨(dú)會一名覆面男子，初以為對方欲加害自己，后因?qū)Ψ搅攘葦?shù)語間冰釋猜忌，誓記大業(yè)未竟，二人當(dāng)是同心協(xié)力。